La energía solar es la energía obtenida directamente del sol. La radiación solar incidente a la tierra puede aprovecharse por su capacidad para calentar o directamente a través del aprovechamiento de la radiación en dispositivos ópticos o de otro tipo. Es un tipo de energía verde.

La potencia de la radiación varía según el momento del día, las condiciones atmosféricas que la amortiguan y la altitud. Se puede asumir que en buenas condiciones de irradiación el valor es superior a los 1000 w/m2 a nivel de la superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como irradiancia.

La radiación es aprovechable en sus componentes directa y difusa, o en la suma de ambas. La radiación directa es la que llega directamente del foco solar, sin reflexiones o refracciones intermedias. La difusa es aquella que está presente en la atmósfera gracias a los múltiples fenómenos de reflexión solar de las nubes, y el resto de elementos atmosféricos y terrestres. La radiación directa puede reflejarse y concentrarse para su utilización, mientras que no es posible concentrar la luz difusa que proviene de todas direcciones.